La Legge Regionale n. 10 del 14 luglio 2003 “Norme in materia di aree protette” ha istituito il sistema integrato delle aree protette della Calabria al fine di garantire e promuovere la conservazione e la valorizzazione delle aree di particolare rilevanza naturalistica della regione.
Le aree sottoposte a tale particolare regime di tutela costituiscono un sistema caratterizzato dalla presenza di specie animali e vegetali di notevole interesse naturalistico, ma anche di emergenze culturali e artistiche di valore.

L'istituzione di aree protette ha lo scopo di promuovere:

• una gestione sostenibile delle risorse ambientali;
• il rispetto delle condizioni di equilibrio naturale;
• la conservazione di tutte le specie animali e vegetali e del loro patrimonio genetico;
• il consolidamento di forme di sviluppo economico rispettose dei valori storici ed ambientali, legate ad una concezione di sostenibilità.

In relazione alle diverse caratteristiche e destinazione d’uso delle aree, il sistema regionale delle aree protette della Calabria è suddiviso in diverse categorie:

• Parchi naturali regionali
• Riserve naturali regionali
• Monumenti naturali regionali
• Paesaggi protetti
• Paesaggi urbani monumentali
• Siti comunitari

In totale, il sistema integrato delle aree protette della Calabria è costituito dai territori sottoposti al regime di tutela previsto dalla legge sopra citata e dalle aree protette nazionali, istituite sul territorio regionale.
Tali aree coprono in Calabria una superficie di circa 300.198 ettari, pari al 19,87% dell’intera superficie regionale e sono suddivise in 3 Parchi Nazionali, 1 Parco Regionale, 16 Riserve Naturali Statali, 2 Riserve Naturali Regionali e 1 Area Marina Protetta.

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